Rodney Baze (Casey Affleck) hat es satt, in einer Stahlfabrik zu arbeiten und sehnt sich nach einem Job, der nicht so anstrengend ist und eher leicht verdientes Geld bringt. Daher fängt er an, an illegalen Straßenkämpfen teilzunehmen. Doch was zuerst als eine sehr gute und vor allem gutbezahlte Alternative aussieht, entpuppt sich schnell als echte Fehlentscheidung, denn er gerät an die Gang Jackson Whites mit ihrem skrupellosen Anführer Curtis DeGroat (Woody Harrelson) und legt sich mit ihnen an. Der Einzige, der ihm nun noch helfen kann, ist sein Bruder Russell (Christian Bale), der nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis nun wirklich alles tun würde, um seinem kleinen Bruder zu helfen.